安新縣有這樣一個(gè)村莊:靠水不治魚,造船不駛船。這就是造船之鄉(xiāng)——馬家寨。
據(jù)傳,馬家寨原為馬氏建村,起名馬村。宋代為抵御遼國入侵,曾有駐軍在這防守,形成寨壘,名為馬村寨,北宋政和三年(1113年)改名定安,當(dāng)時(shí),為宋代屯駐的水軍之所,宋朝御遼名將楊延昭(楊六郎)在這里操練水軍,以船作戰(zhàn)。馬村寨四周有護(hù)城河環(huán)繞,四個(gè)方向有四門四皋(gāo)四吊橋,所以又稱稱四門寨(建筑格局一直保持到解放前)。明朝永樂年間又有古北口外人遷至,改名為馬家寨沿用至今。

馬家寨造船業(yè)興于何時(shí),無從查考,但有個(gè)傳說卻印證了馬家寨造船業(yè)歷史久遠(yuǎn)。據(jù)傳說,很早以前,當(dāng)年的 安新縣城南關(guān)有個(gè)魁星閣,魁星是傳說中專門點(diǎn)狀元的一位神仙。他看中了馬家寨這個(gè)村,便把筆尖對準(zhǔn)馬家寨,正要下筆的時(shí)候,卻被一位莽撞的過路神仙一腳踩扁了筆尖,便成了現(xiàn)在造船用的鑿子。于是,馬家寨沒有出欽點(diǎn)的狀元,卻出了許多造船的“木匠狀元”。史料記載,從宋代馬家寨就與造船業(yè)結(jié)下了不解之緣,清朝乾隆游頤和園所乘坐的龍舟便是馬家寨工匠所造。解放后,仿乾隆所乘龍舟、為頤和園中昆明湖所造的畫舫,也是馬家寨匠人的杰作;
馬家寨所造的船樣式多、質(zhì)量好,大的有出海捕魚的漁船,旅游用的大型畫舫,過去航行在大清河上的對槽、艘子;期中的有勞動(dòng)生活和兼作水鄉(xiāng)人家運(yùn)輸用的四艙、五艙、六艙;小的有鷹排子、鴨排子、槍排子。這些船只的造型,主要根據(jù)用途而設(shè)計(jì),無論船的長度、規(guī)格,都有嚴(yán)格的比例要求(馬家寨工匠造白洋淀上使用的船沒有圖紙,都靠口口相授,代代相傳)。以小巧的鷹排子為例,長1.15丈,寬2.25尺,之所以較其他船窄小,是因?yàn)樵谀龙棔r(shí),輕快靈巧,轉(zhuǎn)彎方便。這種船的船底窄小,遇風(fēng)浪能在浪尖上行駛,很有點(diǎn)劈波斬浪的意思。
馬家寨人造船有三個(gè)絕活,是外人所不及的:一絕是“量材使用”。買樹時(shí)一眼就可看出樹的好壞,據(jù)說是一看樹葉有無“焦梢”,如有焦梢,樹的根部可能腐空;二看“樹疤”是干疤還是水疤,干疤無礙,如是水疤則樹質(zhì)有毛病;三看樹皮,光潤美觀,樹質(zhì)就好,如有樹龍(即順樹身凸起的條痕)則有裂縫不可用。伐樹時(shí)隨彎就彎取材,絕無浪費(fèi)。三絕是“甩線一手準(zhǔn)”。他們根據(jù)船的部位用材放成曲線,一般木匠只能放直線。四絕是“放印子”(即給船打補(bǔ)丁)。先將船體上損壞的部分用工具剔掉,洞孔自然成不規(guī)則狀態(tài)。然后,船工選一塊合適木料,不量尺寸,單憑目測用斧子砍,而且一砍便成,一放準(zhǔn)是嚴(yán)絲合縫。