清光緒十年（1884），出科后投奔田際云，入北京玉成班，充任武行二路班底，逐步升級為二路武生。后經(jīng)田際云介紹拜黃月山為師，學(xué)習(xí)黃派武生戲，同時師從陳福勝學(xué)老生戲。

后返天津，入雙順合班，挑班演出于聚興茶園。當(dāng)時其代表劇目有武生戲《獨木關(guān)》、《落馬湖》、《巴駱和》、《溪皇莊》，老生戲《秦瓊賣馬》、《打漁殺家》、《宮門帶》等。

1900年，李吉瑞沿膠濟線演出至青島，遇薛鳳池、程永龍等人，不僅同臺演出，還結(jié)成了莫逆之交。

李吉瑞在山東演出有10年，1910年返天津，和程永龍、薛鳳池等首演于下天仙戲園，每日劇場爆滿，成為天津風(fēng)格的武生中擅唱的代表人物。

李吉瑞為人謙虛謹(jǐn)慎，有學(xué)者風(fēng)，對人皆持友善態(tài)度，威信很高。1913年春，他被選為天津正樂育化會會長，在任期間，為梨園同業(yè)福利奔走，不遺余力，他冬施棉衣，夏舍暑藥，購置梨園義地，深為梨園中人所敬仰。

李吉瑞是中國最早灌制唱片的演員之一。法國百代公司曾灌制他所演唱的《獨木關(guān)》、《翠屏山》、《銅網(wǎng)陣》、《刺巴杰》等劇目。

1925年，李吉瑞和劉永奎、王云芳等人在上海天蟾舞臺演出，返津后離開舞臺，致力于梨園公益事業(yè)。1938年春，應(yīng)高渤海之邀，入天津天華景戲院稽古社子弟班執(zhí)教。